第7話 　

「もう準備が整いました。姉御の指示ですから、私は怠慢なんてできません」

　白川景雄はふざけた顔を引っ込め、厚い資料の束を真剣な面持ちで篠田初に手渡した。

　篠田初は資料を受け取り、熱で辛い体調を顧みず、一目十行で内容を読み進めた。

　やがて、彼女の白く美しい顔に満足げな笑みが浮かんだ。「なかなかいいわね。この弁護士たち、やはりただ者ではないわ。八十億円やトップフロアのマンションよりもずっと価値があるわ」

　「ちっ、松山昌平の部下だなんて、大したやつではありません！」

　白川景雄は長い足を組み、ベッドの手すりにだらしなく寄りかかり、きざに言った。「俺はもっと優秀な弁護士が知っているけど、必要ならすぐに紹介しますよ」

　「いいえ、私は彼らがいいの」

　篠田初は資料を閉じ、断固とした声で言った。

　彼女の気分が非常に良さそうで、離婚の影響をまったく受けていないように見えた。

　「姉御、何か企んでいますか？陰謀の匂いがするんですけど」

　白川景雄は興味津々で尋ねた。

　四年ぶりだった！

　四年ぶりに、事業に情熱を注いでいた女神が完全復活したことに、彼は大喜びだった。

　「はやく教えてくださいよ！」

　篠田初は意味深な笑みを浮かべながら言った。「急がないで。すぐにわかるわ」

　白川景雄は篠田初の性格をよく知っているので、これ以上は質問せず、黙って待つことにした。

　質問しても答えは得られず、逆に嫌われてブロックされると、泣くしかないからだった。

　「でも......」

　白川景雄は姿勢を正し、慎重に篠田初に尋ねた。「本当にあの氷山のことを手放せますか」

　彼は篠田初が松山昌平に対して本気で愛していたことをよく理解していた。

　それほど愛していた人を、どうして簡単に諦められるのか？

　「手放せるかどうかは関係ない」

　篠田初はすでに心が死んだように冷淡に言った。「松山昌平の妻でいるのはあまりにも疲れるだけで、損をするばかり。今はただ、篠田初に戻りたいだけよ」

　———

　松山家の別荘にて、松山明夫と柳琴美は、お腹を大きくした小林柔子を見て、全く異なる表情を浮かべた。

　柳琴美は非常に喜び、小林柔子を上から下まで見ながら、興奮して言った。「よかった。あなたが松山家の子供を孕んでくれて！」

　「三ヶ月前に陽平が事故で亡くなってから、私は昼も夜も泣いていた。目がほとんど見えなくなったくらいだった。生きる気力も失いかけたけれど......」

　「この子は、きっと神様が私を救うために送ってくれたのよ。もしかしたら陽平の生まれ変わりかもしれないわ。どうか、体を大事にして、この子を無事に産んでください！」

　松山明夫は顔を曇らせ、眉をひそめて松山昌平を冷ややかに見た。「馬鹿野郎、何を考えているんだ？」

　「初ちゃんと結婚もしているのに、別の女性を妊娠させて、初ちゃんをどうするつもりだ？」

　「人間として恩を忘れてはいけない。初ちゃんの祖父が当時、爺さんを助けてくれたおかげで、松山家は存続できたんだ！」

　「四年前、俺は爺さんと共に初ちゃんの祖父に約束したんだ。初ちゃんを大切にすると。それなのに......どう説明すればいいんだ？爺さんに、死んだ初ちゃんの祖父にどう説明するんだ？」

　松山明夫はますます腹が立ち、手を松山昌平に向かって振り上げた。

　「俺......俺が打ち殺してやる！」

　小林柔子は慌てて松山昌平と松山明夫の間に立ち、泣きながら言った。「叔父さん、怒らないでください。私のせいです。私がこの子を妊娠したのが悪かったのです。もしお困りなら、明日には中絶します」

　「中絶なんてありえない。これは松山家の子どもだ！どんなことがあっても産まなければならない！」

　柳琴美は小林柔子を守るように背後に立ち、松山明夫に向かって叫んだ。「どうしてそんなに篠田初を庇う？」

　「もし彼女が本当に昌平と情があるなら、子どももとっくにできたはずよ。他の女性に隙を見せることもないだろう」

　「初は落ちぶれたお嬢様に過ぎない。何の役にも立たない彼女は、足を引っ張るだけで、松山家に対して何も貢献しなかった。四年間も彼女を守ったのは十分だよ。彼女は何に不満があるというのか？」

　「今は21世紀よ、婚姻の自由が重要だ。誰と過ごすかは昌平自身が決めるべきだ。ここでいい加減なことを言うな！」

　柳琴美は話を終え、黙っている松山昌平に尋ねた。「昌平、君はどうするつもりなの？」